上海某肉联加工厂工会主席大李（刘侠声）是个热心人，却有个不雅的“气象台”绰号：他工作虽积极，身体却由于不运动十分糟糕，一到阴雨天就会腰酸腿疼，邻居只要见他手拿雨伞出门，效仿着准没错。车间主任老李（范哈哈）认为工作远比体育重要百倍，很是不满成日嚷嚷要在厂里搞种种体育活动的儿子小李（姚德冰）。厂里职工大力士（关宏达）自认力气大过天，对体育活动也是一脸不屑。小李和其他热爱体育的同事商量，决定选出一个体协主席带领大伙展开锻炼。老李听闻，和大力士一合计，有心推选大李做主席，一来不得罪儿子，二来体育活动很快就会有始无终。哪想大李竟然新官上任三把火，烧得老李很是尴尬。可是老李认死了体育无用，哪怕大李老婆、五个孩子的妈妈秀梅（昔日与他站在一条战线）积极投身锻炼，他也不为所动。
《大李小李和老李》作为谢晋导演生涯中唯一的喜剧作品，以1960年代中国工厂为背景，通过肉类加工厂工会主席大李、保守的车间主任老李及其子小李对体育运动的不同态度，编织出一幅充满烟火气的全民健身图景。影片在艺术表现上颇具前瞻性，既借鉴了好莱坞喜剧的经典手法，又大胆尝试动画与实景结合、非写实表演等形式，使体育题材焕发出独特的幽默魅力。
演员的表演堪称教科书级别。刘侠声饰演的大李将基层干部的热情与执着演绎得自然生动，一个急于推广体育锻炼的工会主席形象跃然眼前；范哈哈则精准把握了老李从固执抗拒到主动参与的转变过程，夸张而不失真实感；姚德冰饰演的小李作为年轻一代的代表，展现出青春活力与对新事物的接受度，三人之间的互动充满化学反应，让观众在笑声中感受到角色的成长与关系的微妙变化。
叙事结构上，影片采用经典的三幕式推进：从大李积极推动锻炼却遭冷遇，到中间经历的种种误会与波折，最终实现全厂健身热潮的圆满结局。这种线性叙事看似传统，却因巧妙融入生活化细节而显得毫不呆板。尤其是办公室场景中，透过窗户直接看到工厂流水线的设计，不仅节省拍摄成本，更暗喻体育精神与生产生活的紧密联系。
主题表达方面，影片超越了单纯的体育宣传功能，深入探讨集体意识与个人观念的碰撞。当大李用"广播操"对抗"肉砧板"的节奏时，实质是在工业文明中寻找人性的平衡点。老李从"生产机器"到"运动健将"的转变，象征着物质建设与精神追求的统一，这种对"强健体魄与健全人格"关系的阐释，至今仍具现实意义。2018年沪语配音版的推出，更让这部经典在新时代焕发方言魅力，证明真正的艺术作品永远能找到与当代观众共鸣的方式。